氬的發現解釋了為什么氮從空氣中提取的密度不同于分解氨獲取的。

Ramsay在空氣中提取的氬中移除了所有氮，由其和熱的鎂反應實現的，形成固態的氮化鎂。他之后得到了一種不發生反應的氣體，當他檢查其光譜后，他看到了一組新的紅色和綠色的線，從而確認了這是一種新的元素。

瑞利勛爵19世紀末期，英國物理學家瑞利勛爵發現利用空氣除雜制得的氮氣和從氨制得的氮氣的密度有大約是千分之一的差別。他在當時很有名望的英國《自然》雜志上發表了他的發現，并請大家幫他分析其中的原因。倫敦大學化學教授萊姆塞推斷空氣中的氮氣里可能含有一種較重的未知氣體。他們兩人又各自做了大量的實驗，終于發現了在空氣中還存在一種密度幾乎是氮氣密度一倍半的未知氣體。