氦原子核質(zhì)量只有4，僅由兩個質(zhì)子和兩個中子構(gòu)成，是一種非常穩(wěn)定的元素。氦最重要的特性包括：極難發(fā)生化學(xué)反應(yīng)、不具有放射性、不可燃燒、無毒，最關(guān)鍵的一點是，它的沸點低至4.2開爾文，即零下268攝氏度，十分接近宇宙中的溫度下限——絕對零度。其它元素在該溫度下都不可能保持液體狀態(tài)。氦氣是目前唯一一種具有這些特性、且能夠為我們所用的的物質(zhì)。

氦的價格相對來說并不貴。很多工業(yè)應(yīng)用根本找不到更合適的替代品。對航天、國防科技、高科技制造業(yè)、火箭引擎測試、焊接、商業(yè)潛水、粒子加速器磁鐵、光纖、半導(dǎo)體芯片而言，氦氣的作用都不可或缺。

然而，氦氣最重要的用途還當(dāng)屬醫(yī)學(xué)成像，尤其是磁共振成像技術(shù)（MRI），以及利用高強(qiáng)度磁場的核磁共振技術(shù)（NMR）。若不是因為氦氣沸點極低，這些技術(shù)都不可能誕生。